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'Irene', de categoría 3, podría cobrar más intensidad en su camino hacia la costa Este de EU; declaran emergencia en cinco estados de ese país
WASHINGTON, Estados Unidos.- Miles de personas evacuadas en varias áreas de la costa este de Estados Unidos, la declaración de emergencia en cinco estados y la suspensión de vuelos son algunas de las medidas que se han tomado hoy ante la llegada del huracán "Irene" este fin de semana al país.
"Irene", de categoría 3, podría cobrar más intensidad en su camino hacia la costa este de Estados Unidos, donde se aproximaría hoy por la noche, e incluso elevarse hasta el nivel 4, según algunos de los modelos sobre su evolución que maneja el Centro Nacional de Huracanes (CNH).
El huracán "Irene" es el primer ciclón que amenaza seriamente a Estados Unidos desde que "Ike" impactó en Texas en 2008, y podría tocar tierra primero en la costa de Carolina del Norte el sábado en la tarde.
La gobernadora de Carolina del Norte, Bev Perdue, declaró hoy el estado de emergencia en el este de su territorio, puesto que "Irene" representa "una amenaza significativa" y ordenó la evacuación obligatoria de la zona de los Outer Banks.
"Irene es una amenaza muy peligrosa para nuestro estado y debemos tomar las medidas de precaución para garantizar la seguridad de residentes y visitantes además de la infraestructura y propiedades de nuestra costa", afirmó Perdue en un comunicado.
En este estado, la Patrulla de Caminos calcula que más de 300 mil personas abandonarán los condados más afectados y se dirigirán a la capital del estado, Raleigh, o el sur de Virginia.
Se han habilitado ya refugios en las zonas del interior para los evacuados de los condados en peligro, como Dare.
Asimismo, los estados de Virginia, Maryland, Nueva York y Nueva Jersey decretaron el estado de emergencia para comenzar a hacer frente a los posibles daños que el ciclón pudiera causar.
"Esperamos lo mejor pero nos preparamos para lo peor", afirmó hoy en una rueda de prensa el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, quien anunció los planes de la ciudad ante la llegada inminente del huracán, que en estos momentos se encuentra en Bahamas.
Bloomberg, quien recordó que esta misma semana los neoyorquinos ya comprobaron "el poder de la Madre Naturaleza" tras el terremoto de 5.8 grados de magnitud que se sintió el martes en la ciudad, dijo hoy que si llegara a empeorar la situación estaría facultado para ordenar una evacuación obligatoria que afectaría a 270 mil vecinos.
A su vez, las líneas aéreas han comenzado ya a cancelar vuelos en las zonas afectadas y ofrecen a quienes lo deseen cambiar sin recargo la fecha de viaje para esos destinos.
American Airlines y su filial American Eagle han cancelado 126 vuelos hoy, la mayor parte en la zona del sur de Florida y las Bahamas.
Tanto esta compañía como el resto de las líneas aéreas calculan que a lo largo de los próximos días se cancelarán más vuelos, dependiendo del camino exacto que tome el huracán.
Las predicciones advierten de la posibilidad de una crecida del mar de decenas de centímetros debido a las lluvias y los vientos.
Mientras, la Marina estadounidense también comenzó hoy a trasladar sus buques de guerra del sureste del estado de Virginia a zonas alejadas de la posible trayectoria del huracán, para protegerlos de las fuertes lluvias, vientos y oleajes asociados a este.
"Toda la costa este está en alerta por fuertes vientos, tormentas e inundaciones", reiteró hoy el director del CNH, Bill Raid, en una conferencia telefónica, quien remarcó, además, que el comportamiento del ciclón es "muy imprevisible".
La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) colabora en las evacuaciones, según explicó su director, Craig Fugate, quien volvió a pedir a la población que se informe permanentemente de la evolución de "Irene".
Fugate indicó también que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, de vacaciones en la isla de Martha's Vineyard (Massachusetts) hasta el próximo sábado, fue informado de nuevo hoy sobre el huracán y las medidas que se están adoptando para afrontarlo.
"Irene", el primer huracán de la temporada de ciclones del Atlántico, ya ha dejado a su paso por el Caribe dos muertos en Haití, tres en República Dominicana y otro en Puerto Rico.
En paralelo al avance de "Irene" hacia Estados Unidos, hoy se formó al este del Atlántico la décima depresión tropical, que podría transformarse en la tormenta "José", de acuerdo con el CNH.
La peor tragedia reciente causada por un huracán en el país se remonta a agosto de 2005, cuando el huracán "Katrina" anegó Nueva Orleans.
En ese desastre murieron unas mil 800 personas, 180 mil casas y edificios quedaron destruidos, y se registraron daños valorados en más de 75 mil millones de dólares.
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